水在水缸中静止一段时间，水中的泥沙、悬浮物会渐渐沉淀下来，人们取上层清水饮用。后来，人们发现加入某些物质，如明矾，溶于水并搅拌后，会生成絮凝状物（俗称“矾花”），使水中不易沉降的细小悬浮物、胶体等沉淀，这个过程称为“混凝”。经混凝、沉淀后的的上层澄清水更清澈，人们可取之饮用。

我国采用明矾净水的文字记载最早见明代，宋应星在明崇祯10年（公元1637年）刻印的《天工开物》一书。也就是说，我国在四百多年前就有采用加明矾作为絮凝剂对天然水进行混凝、沉淀，把水净化后饮用的文字记载。

在1744～1746年出版的西班牙教士纳瓦雷特撰写的《中国帝国游记》中，详细记载了当时所看到的、普遍使用的明矾使黄河水变为清水的情况，并说这是自然的秘密，为当时西方所不知。

直到1884年，美国才开发使用硫酸铝作混凝剂。

2004年，在浙江省永嘉县溪口乡溪二村考古时，发现了一套400多年前，明朝晚期的保留完好的古代净水系统。它在明代晚期一位李姓御医宅院“三退屋”东南角的院子里，经浙江省考古研究所和温州市有关专家鉴定后，被认定为明代晚期该住户曾使用过的净水池。据悉，这是目前国内发现的最早的水处理净化工程。

它由5 个大小不一、排列有序的水池组成．大的水池6.4m2 ，小的仅1.22m2。考古人员赶赴现场发掘后发现，整个水池的四壁均用大块鹅卵石垒砌而成，内部用砖分隔。5 个水池深度大致相等，约0.9m 。原水从距村700～800m 远的山麓用陶制水管引入。

专家分析认为，各池之间的水是通过溢流方式传输的：水先进入第1格水池。这是一个存有砂石、瓦砾、黄泥的池子，长近2m多，宽约55cm。1号池用于沉淀水中的泥砂，水经过沉淀后，流进第2 格水池。这个池子全部用砖头脚成，里还存有木炭。2号滤池内的污泥成份就有明矾，还有三层每层20毫米厚的木炭层。说明2号池加了明矾等混凝剂，与净化处理水质有关，这是否是最早采用的“混凝—过滤一活性炭”处理的工艺，还有待考证。不过，这具有现代净水处理工艺雏形的发现，让人惊叹不已。水流过这两个池子后，流进第3 格水池。第3 格水池是5 个池中最大的一个，可能是贮水用的“清水池”。亦可作为“消防水池”使用。3号池底部平坦，面积最大，储水最多，可能用于水的再次沉淀，同时提供生活用水；这个池的水溢出后．再流进第4 格水池。4号池底铺设讲究，该池呈“凹”字形。水池周边用砖镶嵌，底下用多块圆形的石块铺平，贮存的水用于饮用。第5 池水他则可能是洗涤物品之用，池底排水孔用于排放污水。

永嘉溪口明代净水池的发现，为研究古代水处理工艺和建筑工程技术提供了重要资料。在四百多年前交通闭塞的山区，当地村民设计建造具有早期水净化功能的净水池系统，说明我国古代劳动人民在建筑工程和水处理工艺上，已具有很高的技术水平，同时也反映出我们的祖先具有超前的环保意识和良好的卫生习惯。

大家都知道，黄河是中国的母亲河。

唐代大诗人李白《将进酒》：君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。

但黄河从黄土高原奔腾而下，卷入了大量的泥沙，水中杂质很多，很浑浊，黄河船夫却有一种方法，使浑浊的黄河水变得如著名的无锡惠泉水一般洁净、甘甜。

明代许次纾（1549-1604）于明万历25年（公元1597年）所写的《茶疏》（关于茶的著作）中“择水”篇：

“……今时品水，必首惠泉，甘鲜膏腴，致足贵也。往三渡黄河，始忧其浊，舟人以法澄过，饮而甘之，尤宜煮茶，不下惠泉。黄河之水，来自天上，浊者土色也。澄之既净，香味自发……”

看官，这位明代著名文人许次纾三过黄河，原先还担忧黄河水很浑浊，不能饮用，更不好泡茶。但船夫以某种特殊方法使它澄清，喝起来就很甘甜可口，尤其适宜泡茶。经澄清后的黄河水非常洁净，用来泡茶香味喷发，甚至不亚于当时的头号好水无锡惠泉水。

对明代黄河船夫到底用的是什么妙法，来使黄河水澄清的，许次纾在书中没有交代。

推测或许是明末学者方以智在《物理小识》中记载的方法：“寻常定水，矾、赤豆、杏仁、雄黄、石膏皆可。”所谓“定水”，就是制作净水，使水干净卫生的工艺。这个“矾”，就是明矾。

现代净水研究已证实，古代中国人发现的净水方法，很科学。如明矾，其所含硫酸铝，溶于水中后生成氢氧化铝胶体，有很强的吸附能力，可以吸附水里悬浮的杂质（如泥沙等），并形成共沉淀，使水澄清，是一种很好的净水剂。

那么，我国使用净水药剂来进行水处理净水，是不是最早在明代呢？

NO！

罗隐(833-909)，字昭谏，新城（今浙江省富阳市新登镇）人，唐末五代时期的一位著名的学者、文学家、诗人，他的思想属于道家。著有《谗书》及《太平两同书》等。

罗隐所作名诗《黄河》：

莫把阿胶向此倾，此中天意固难明。
解通银汉应须曲，才出昆仑便不清。
高祖誓功衣带小，仙人占斗客槎轻。
三千年后知谁在？何必劳君报太平！

在诗中写到用“阿胶”来净化黄河水。当然这个阿胶决非山东东阿产的用于滋补强身的营养保健品东阿阿胶，而是一种水处理用的絮凝剂，至于它是无机的还是有机的？是明矾？硫酸铝？硫酸亚铁？聚合碱式氯化铝？聚合碱式硫酸铁？聚丙烯酰胺？甲壳素？到底具体是什么，笔者无法考证了，但肯定是唐代或更早就用于处理澄清黄河水用的水处理药剂。

这说明，我国在唐代或更早的时间就已经普遍采用水处理药剂来净化水了。